Недавно
Помпей объявил Иудею подвластной Риму. Гиркана он назначил правителем и первосвященником, но запретил ему именоваться царем. Так Иудея вновь лишилась независимости. Гиркан оказался неспособен управлять страной, и власть досталась Антипатру — человеку жестокому и злопамятному. Наследником Антипатра стал Ирод — правитель ещё суровее и мстительнее.
Сегодня мы расскажем о Шемае и Авталионе, двух друзьях, больших знатоках закона. Шемая, глава Санхедрина, хорошо знавший, что представляют из себя власть имущие, говорил:
Возлюби труд, возненавидь власть и не стремись к сближению с сильными мира сего.
Главным делом жизни Шемаи и Авталиона было изучение Торы. Нередко они сутками не покидали
Они были потомками геров, т.е. неевреев, перешедших в иудаизм (согласно легенде, среди их предков был ассирийский царь Санхерив). Несмотря на это, оба мудреца пользовались огромным уважением народа за глубокие познания в Торе, мужество и благочестие. Это очень раздражало некоторых представителей жреческой аристократии, которые страшно гордились чистотой крови и происхождением от самого Аарона, брата Моше.
— Пусть идут иноплеменники с миром.
Шемая и Авталион ответили:
— Иноплеменники, поступающие подобно Аарону, уйдут с миром; а что будет с сыном Аарона, который не поступает как Аарон?
Собравшиеся легко поняли этот намёк: Аарон стремился к миру с каждым человеком. Так что первосвященник, кичившийся знатным происхождением, опозорил не только себя, но и своего знаменитого предка.
Он был чрезвычайно беден и зарабатывал на жизнь подённой работой, за которую получал минимальную плату — всего полдинара в день. Казалось бы, в такой ситуации человеку не до изучения Торы. Тем более что при входе в иешиву в то время требовалось заплатить привратнику четверть динара. Однако Гиллель ежедневно являлся в иешиву, где преподавали тогда Шемая и Авталион. Те, впрочем, не обращали внимания на бедно одетого человека, сидевшего
Захваченный уроком, Гиллель не замечал ничего вокруг. Между тем пошел снег, который постепенно засыпал его с головой.
Как обычно, Шемая и Авталион просидели в иешиве всю ночь. Под утро Шемая взглянул наверх и удивленно сказал:
— Брат Авталион! Всегда в это время светало, а сегодня темно. Неужели сегодня так облачно?
Авталион взглянул наверх — и вдруг увидел в просвете человека. Мудрецы выскочили на улицу, поднялись на крышу и нашли окоченевшего Гиллеля, над которым возвышался сугроб высотой в три локтя.
Бережно снеся ученика вниз, они умыли его, смазали маслом обмороженные места, усадили у очага и стали расспрашивать, почему тот в субботу вдруг оказался на крыше.
Поняв, что произошло, Шемая и Авталион начали серьёзно заниматься с Гиллелем. И постепенно он достиг глубочайших познаний в Торе, став одним из величайших мудрецов Израиля.