Правдивая история

В магазине Люциуса Кларка было полным-полно кукол.
На полках аккуратно сидели и хорошенькие пупсы в розовых платьях, и изысканные принцессы с золотыми волосами. Дольше всех здесь жила старинная английская кукла. Её лицо было испещрено трещинами. Наверное, когда-то её голову разбили, но потом склеили вновь.
Много лет жил здесь и потасканный клоун в выцветшем колпаке. Клоун всегда рассматривал покупателей, сердито прищурившись. На самом деле клоун был такой старый, что его глаза просто перестали открываться. Но он старательно это скрывал.

«Одно время года сменяло другое. За осенью наступала зима, потом весна, потом и лето. Дверь открывалась, и в мастерскую Люциуса Кларка попадали капли дождя, залетали палые листья или лился молодой весенний свет – свет надежды, окаймлённый бледно-зелёным узором листвы. Приходили и уходили покупатели: бабушки, коллекционеры кукол, маленькие девочки с мамами».

 
А куклы всё ждали. Год проходил за годом, одна весна сменяла другую. Куклы ждали. Днём они сидели молча и сосредоточенно, стараясь понравиться покупателям, а по ночам вели долгие разговоры, потому что куклы никогда не спят.

– Мне всё равно, пусть даже за мной никто не придёт. Всё равно… – сердито пробормотал клоун.

– Ужасно! – воскликнула старая кукла. – Как можно жить с такими мыслями? Жить надо с надеждой. Видите напротив книжную лавку миссис Пелегрины Тюлейн? Ах, я забыла, что ваши глаза почти не открываются. Но скажу вам: в витрине стоит новенькая книжка «Удивительные приключения кролика Эдварда»…

– Ну и какое мне дело до какого-то кролика? – рассердился клоун. Он тряхнул головой, и колокольчики на его колпаке жалобно тренькнули.

– А такое, что кролик Эдвард – такая же игрушка, как вы или я. И много лет он провёл на полке в этом магазине. Мы были с ним соседями.

– Когда же это было? Сто лет назад? Какая же вы старуха! – не преминул подпустить шпильку клоун.

– Может быть, сто, а может, и двести. Я действительно очень старая кукла, антикварная, как говорит Люциус. И многое повидала на своём веку… – невозмутимо продолжила кукла. – Так вот, я вам скажу: это очень хорошая книга. Потому что она про любовь.

Тут глупо захихикали пупсы, а золотоволосые принцессы, оживлённо спорившие, которой из них достанется самый красивый принц на свете, вдруг разом замолкли и уставились на куклу своими огромными глазищами.

– Ха! Глупости вся эта ваша любовь! – буркнул клоун.

– Как вы можете так говорить? Любовь – самое главное, что есть в любом существе. Мать любит своё дитя, она даёт ему жизнь и заботится о нём, и ребёнок вырастает добрым и счастливым. Он радуется солнцу и дождю. Он любит свою землю и сажает деревья в пустыне – и эти деревья расцветают прекрасными цветами.
Эдвард был красивым, изысканным существом. У него было всё, о чём только можно мечтать: добрая хозяйка, уютный дом, модные наряды. Все вокруг восхищались Эдвардом, да и сам он восхищался собою. Но в его красоте не было ровным счётом никакого толка.

– Почему это? – обиделись принцессы.

– Потому что Эдвард никого не любил, хотя его любили многие.

– Это вам кролик сам рассказал? И об этом потом написали книгу? А у неё счастливый конец? – затараторили пупсы.

– Разве может история кончиться счастливо, если в ней нет любви? – тихо произнес клоун.

– Вы правы, – кивнула старая кукла. – Но это особенная история.

«Однажды жил на свете фарфоровый кролик, которого любила маленькая девочка. Этот кролик отправился в путешествие по океану и упал за борт, но его спас рыбак. Он был погребён в куче мусора, но его отрыла собака. Он долго странствовал с бродягами и совсем недолго простоял чучелом в огороде.
Однажды жил на свете кролик, который любил маленькую девочку и видел, как она умерла.
Этот кролик танцевал на улицах Мемфиса. Повар разбил ему голову, а кукольных дел мастер её склеил.
И кролик поклялся, что больше никогда не совершит этой ошибки – никогда не будет никого любить.
Однажды жил на свете кролик, который танцевал в весеннем саду вместе с дочкой той девочки, которая любила его в самом начале его жизни…
Однажды жил на свете кролик, который в один прекрасный день вернулся домой».

Кукла говорила всё тише и тише, а потом и вовсе замолчала. И ещё долго-долго принцессы смотрели на звёздное небо (его кусочек был виден сквозь окна магазина), и каждая улыбалась каким-то своим мыслям.

Первой покупательницей в то утро была маленькая девочка. Она пришла с папой.

– Вы ищете что-то особенное? – спросил Люциус Кларк.
– Да, – ответила девочка. – Я ищу себе друга.

Она внимательно изучила каждую игрушку. А потом посмотрела прямо в глаза клоуну.

– Ну, ты решила? – спросил папа.
– Да, я хочу вот этого клоуна, в цветном колпаке.

От неожиданности у клоуна широко распахнулись глаза. Пупсы обиженно засопели, а одна принцесса от возмущения даже упала с полки.

Люциус вручил клоуна девочке. Она крепко прижала игрушку к себе, и клоун услышал, как бьётся девочкино сердце. А потом он услышал ещё кое-что. Это был голос старой куклы.

Люциус услужливо распахнул двери, и клоун впервые за много лет оказался на улице. Девочка шла медленно и осторожно держала в руках своего нового друга. Клоун видел деревья и мостовую, любовался танцем пылинок в солнечном луче и слышал разговоры прохожих. А когда девочка поравнялась с витриной магазина Пелегрины Тюлейн, клоун вдруг заметил, что ему весело подмигнул кролик с обложки одной грустной книги с хорошим концом. И клоун почувствовал что-то глубоко в своей тряпичной груди. Первый раз в жизни он понял, что у него есть сердце.